Wichtig für die Qualität eines Modells ist in erster Linie die Maßstabstreue, wobei man als Maßstab man das Verhältnis der Größe des Modells zur Größe des Originals bezeichnet. Welcher Maßstab benutzt wird, hängt vom Anwendungsbereich und dem Zweck des jeweiligen Modells ab und je nach gewähltem Maßstab, ist der Detaillierungsgrad von Modellen sehr unterschiedlich. Beim Modellbau können alle möglichen Materialien verwendet werden. Dies ist ebenfalls abhängig vom Anwendungsbereich und dem Zweck des Modells, allerdings werden vorzugsweise preiswerte Materialien verwendet, die einfach zu verarbeiten sind. Hersteller und Händler verschiedener Produkte des Modellbaus sind zum Beispiel in Berlin, Frankfurt, Dresden, Heilbronn, Bamberg und Neckarsulm zu finden. Freizeitmäßig betriebener Modellbau befasst sich in der Regel mit dem Abbild von Gegenständen des täglichen Lebens oder der Geschichte. Die Fertigung der Modelle erfolgt entweder aus Original-Materialien, aus Ersatzmaterialien (Kartonmodellbau), oder aus industriell vorgefertigten Bauteilen wie Kunststoff, Pappe, Holz, CFK, GFK, Glasfaser und Balsaholz. Beispiele aus dem Modellbau sind Modellmotoren, Modellautos, Modelleisenbahnen, Modellraketen, Schiffsmodelle, Flugzeugmodelle und Tiermodelle. Unterscheiden kann man zwischen (zum Teil ferngesteuerten) Funktionsmodellen und Standmodellen und oft werden Figuren und Modelle auch in so genannte Dioramen eingebettet.
Informationen zum Thema Modellbau findet man beispielsweise bei dieser Internetpräsenz.